万葉人が憧れた和歌の浦は、
絶景と和歌に彩られた
海洋リゾートの原点だった

　白くなる山際、名草山の向こうから朝日が昇る。水面が鏡のように空を映し、刻一刻と輝きが増す。潮の満ち引きと雲の流れに時の移ろいを感じる頃、多くの歌人たちを魅了してきた和歌の浦の絶景が息づき始める。

奠供山を背景に建つ玉津島神社。和歌三神のひとつとして、県名のルーツにもなった。

　玉津島が初めて文献に登場するのは、聖武天皇が即位した724年の玉津島行幸。「当時は今よりも海面の位置が高く、奠供（てんぐ）山をはじめ鏡山や妹背山など6つの島山は、海面から少しだけ顔を出し、まるで数珠の玉が連なって浮かんでいるように見えたと言います。玉津島神社の本殿がある奠供山に登った聖武天皇は、その美しい景色に感動し“弱浜（わかはま）”ではなく“明光浦（あかのうら）”と名を改め、管理者を置き景観を末長く守り御霊を祀るように詔勅を発しました。

玉津島神社権禰宜の遠北さん。

その時、同行していた山部赤人が詠った“若の浦に潮満ち来れば潟（かた）を無（な）み葦辺をさして鶴（たづ）鳴き渡る”という玉津島賛歌は、あまりにも有名です」と語るのは、玉津島神社権禰宜の遠北（あちきた）喜美代さん。その後、紀貫之が赤人の歌を“古今和歌集”に取り上げたことで、和歌の浦は内陸部に位置する都の人々にとって憧れの地となった。

大和国と紀伊国との境にある真土山にある飛び越え石。ここを飛び越えると紀伊国となる。

言霊（ことだま）が宿るとされる和歌は神々に捧げる言葉であったと同時に、はじめて海に臨んだ感動を、歌に詠むことで記憶にとどめ、都で待つ家族や友人に届けたのであろう。

玉津島神社に奉納されていた三十六歌仙額。写真は左から山部赤人、柿本人麻呂、小野小町（和歌山市立博物館に寄託）。

　現在、コロナ禍の自粛生活を経て、自分自身を見つめ直し、それを言葉にしたいと、SNSを中心に短歌や和歌がブームになりつつあるという。

「2024年は、玉津島行幸から1300年という大きな節目の年を迎え、記念大祭が行われます。これからも和歌という日本語の優雅な文化と共に、豊かな自然に囲まれた海辺の美しい和歌の浦の景色をいつまでも守り続けなければならないと思っています」と遠北さん。時代は変わったが、和歌の浦は和歌の聖地であり続けている。