職人技と伝統が、
色濃く残る町並み

　狭い路地を曲がった瞬間、ふと時間の感覚が揺らぐ。初めて訪れたはずなのに、なんだか懐かしい。和歌山の古い町並みが人を惹きつけるのは、建物の古さそのものではない。その風景の奥にある、人々の暮らしを支えてきた産業や文化の記憶が、何かを語りかけてくるからだろう。
　海南市黒江は、日本三大漆器の一つ、紀州漆器で栄えた町である。室町時代に始まった漆器づくりは、江戸時代には紀州藩の保護を受けながら発展し、全国へ販路を広げた。川端通りには、職人の住居兼工房や問屋が軒を連ね、連子格子を備えた町家が多数、並んでいたという。その町並みは、時の流れとともに少しずつ姿を変えてきたが、今も残る路地の雰囲気から当時の面影を感じることができる。

　また湯浅町は醤油醸造発祥の地である。鎌倉時代、中国・宋から伝わった金山寺味噌。その製造過程で生まれた上澄液が、醤油の原型になったといわれている。やがて紀州藩の保護を受け、湯浅で醤油醸造が本格化し、世界にも認められる日本の味覚となった。醸造文化が育んだ蔵や白壁の町家が続く町並みには、今も醤油の香ばしい香りが漂い、和歌山県内で唯一の重要伝統的建造物群保存地区として、多くの人を惹きつけている。
　漆器も醤油も私たちが日々触れ、使い、味わってきた身近な文化である。そしてそれらの町並みは、私たちの記憶の深い場所に訴えかけてくる。忘れられない、大切にしなければならない。それは残しておかなければならない、日本の原風景である。