持続可能な漁をめざして
世界へ広がる延縄漁法

　沖合を黒潮が流れ複雑な海岸線が続く那智勝浦町は、生鮮まぐろの水揚量日本一を誇る漁業の町である。本州の南端に位置する勝浦漁港には延縄漁法にこだわる人々がいる。

　入港船を延縄漁船に限定したのは昭和50年代のこと。それまでは漁船や漁法による制限はなかったが、勝浦漁港から比較的近くの漁場で獲れたマグロは冷凍する必要がなく、延縄漁法で獲れる“生マグロ”に注目が集まった。「延縄漁法とは、長い縄に枝分かれの縄をたくさん付け、その先にある釣り針により釣り上げる漁法で、一匹ずつ丁寧に釣り上げては、すぐに活け締めにします。そのため、マグロにストレスを与えることなく、体温上昇による身焼けも少ない。勝浦漁港に水揚げされたマグロは、競りが終わると素早くトラックに積み込まれ、新鮮で質のいい生マグロが日本全国に届けられます。常に海に感謝して、この市場で水揚げされた魚を価値あるものにしていきたい」と語るのは、勝浦市場の市場長・太田直久さん。

　もうひとつ力を入れているのが、勝浦漁港で水揚げされるマグロのうち、約6割を占めるビンチョウマグロのブランド化だ。ビンチョウマグロは比較的安価で取引されているが、延縄漁法で獲れた“生ビンチョウ”はモチモチとした食感で、程良く脂がのっている。この美味しさを伝えるため、和歌山県漁業協同組合連合会では“さくらびんちょう”としてブランド化し、現在では地域が誇る大切なマグロになっている。

　また、延縄漁法にこだわるのは鮮度・質を良くするためだけではない。「延縄漁法は漁の対象となる魚だけを獲ります。効率的ではないが持続可能な漁法です」と語るのは仲買業者の（株）ヤマサ𦚰口水産社長、𦚰口光太郎さん。

魚は有限の資源であり、獲りすぎると枯渇する。しかし、公海には国ごとに漁獲量を制限する取り決めがない。そこで𦚰口さんは海の資源を守るために、国連工業開発機関とともに中東で延縄漁法の普及事業なども行っているという。「勝浦のマグロを守り、漁業を持続可能な産業にするためには、外国人も含め優秀な人材を育てていかなければと思っています」と語るその視線は、海の向こうまでを見据えていた。