観念の森と森の身体
昼は新種の採集に森の中を彷徨し、
夜は分析、研究にと広辞の森を逍遥する。
観念の力が森を分類、解剖する。
そのカテゴリーをまた、自然界の力が喰い破り
分類の枠組みを逸脱する。
「知」と「現象」の果てしないシーソー・ゲーム。
自然界の隠れたシステムが垣間見られる瞬間だ。

　コモリク・クマノ……。鬱蒼とした熊野の森。
　クマグスが探査に入った後、1906年神社合祀令が起こる。合祀令とは神社を一町一村で合併し、払い下げられた神社林は伐採され農地化するというものだ。それに対しクマグスは、敢然と抗議し反対運動を行ったが、現在見れば当然と言える。しかし、当時の日本に「自然保護」などという言葉もなければその基礎となるような考え方もなかった。多くの学識経験者たちでさえ、そのことに気付かず、”自然や水は無尽蔵にあるもの“という認識に立っていた。そんな中でクマグスがひとり立ち上がったのだ。
　クマグスの先見的認識にはさまざまな裏付けがあった。彼の残した膨大なメモの中に「山の高みにある神社では履きものに落ち葉をつけて下りるのも戒めた」とある。これほどクマグスにとって、社叢つまり「鎮守の森」は重要なフィールド圏内であったことがあげられる。さらにクマグスが学問に没頭した当時のイギリスは、１９世紀の産業革命後、つまり森林破壊の先進国だった。しかし、そのことは同時に、イギリスが自然保護運動、ナショナル・トラストの先進国でもあったことを意味するのだ。クマグスがロンドン滞在中にその洗礼を受けていたのは当然だと言えるだろう。もちろんそれは科学者クマグスとしての個人的な理由だけではなく、神社の破壊が土地にまつわる歴史を失い、共同体の中心性をも崩壊するものであったことを予見してのことだった。
　合祀反対運動に中央から協力したのが、当時内閣法制局参事官で、後の民俗学を起こす柳田国男だった。
　クマグスは神社合祀問題関係書簡の中で、反対の理由をありとあらゆる実例をあげ、書き連ねている。
　「……素人の考えとちがい、植物の全滅ということはちょっとした範囲の変更よりして、たちまち一斉に起こり、そのときいかに慌てるも、容易に恢復し得ぬを小生、まのあたりに見て証拠に申すなり」と警鐘を鳴らし続ける。その後クマグスの努力の成果か、合祀令は発令１０年にして貴族院決議で廃止となった。
これらは現在からおよそ１００年近く昔に起きたことだ。

　クマグスは「森の人」だった。やはり森の理解者が森を救う鍵を握っているのかもしれない。魔法の鍵は邸内の庭をも森にしてしまった。
　１９１７年８月、自宅の柿の木から新種の粘菌を発見。１９２１年に『ミナカテルラ・ロンギフィラ』と命名され発表。南方熊楠５５歳のことである。往時の様子を今は亡きクマグスの長女、文枝さんが「大正６年の８月、自宅の柿の木から新種の粘菌を発見したときは、家族一同、時間交代で夜通しナメクジの見張り番をしたのも忘れられない思い出です」と語っている。またクマグスの文枝さんへの採集旅行のお土産はいつも、決まったように珍しい蟹や亀、カエルなどの小動物だったという。『さぁみやげだ』と言って着物の袖やたもとから、ぴょんぴょんカエルが飛び出してきたそうだ。学問においてもプライベートにおいても人を驚かせるのが好きだったクマグスの素顔がうかがえる。
　文理兼学で大博物学者の南方熊楠。でも、忘れてはいけない。クマグスは、大英博物館という知の言語宇宙、「広辞の森」を、また自然界の生きた博物館「クマノのモリ」を、残された数々の写真に見られるようにワンパクな容姿で野人として渉猟したことを。ミナカタ　クマグス、なんと生物愛に満ちた森の人だったろうか。その姿はまるでヨーロッパで言う、森の神話から現れた森のシンボル、「※グリーンマン」のようだ。

※植物の緑の葉と人間の顔が混ざりあった奇妙な存在。それがグリーンマン。抑えきれない「生命力の象徴」としてヨーロッパ文明の中で２０００年以上の長い歴史を持つ。

資料提供／南方熊楠邸保存顕彰会